Cuando ocurre un accidente aéreo, una de las explicaciones que más escuchamos es que se debió a un error humano. Pero ¿realmente basta con saber que alguien se equivocó para comprender lo sucedido?
Imaginemos que un técnico de mantenimiento olvida retirar una protección instalada durante una inspección. La primera reacción podría ser atribuirlo a un despiste. Sin embargo, ¿qué ocurriría si descubrimos que fue interrumpido varias veces, trabajaba bajo presión y no existía un procedimiento claro para comprobar las tareas pendientes?
El error sigue estando ahí, pero su explicación cambia por completo.
Precisamente de esto tratan los Factores Humanos en aviación: comprender cómo las personas interactúan con su entorno de trabajo y qué circunstancias pueden influir en sus decisiones, su rendimiento y su seguridad.
Y aunque solemos asociarlos a los pilotos, también están presentes en el mantenimiento de aeronaves, el control del tráfico aéreo, las operaciones aeroportuarias y los servicios de asistencia en tierra.
Los Factores Humanos estudian las capacidades y limitaciones de las personas, así como su relación con los equipos, los procedimientos, el entorno y otros profesionales.
Su objetivo no es buscar culpables, sino comprender cómo funciona el ser humano dentro de un sistema complejo y utilizar ese conocimiento para mejorar la seguridad operacional.
Pensemos en situaciones habituales dentro de un aeropuerto:
En todos estos casos intervienen factores como la atención, la comunicación, la experiencia, la fatiga, el estrés y la carga de trabajo.
Conocerlos permite anticipar dificultades y establecer medidas para reducir los riesgos.
Durante mucho tiempo, las investigaciones de accidentes se centraban especialmente en identificar quién se había equivocado.
Hoy sabemos que los accidentes rara vez se explican por una única causa.
Una persona puede cometer un error, pero las condiciones que lo favorecieron quizá llevaban tiempo presentes en la organización.
Por ejemplo, imaginemos que un operario utiliza una herramienta inadecuada durante una intervención de mantenimiento.
Podríamos concluir que tomó una mala decisión. Sin embargo, una investigación más completa debería plantear otras preguntas:
¿Disponía de la herramienta correcta? ¿Había recibido la formación necesaria? ¿Existía presión por terminar el trabajo? ¿El procedimiento era suficientemente claro?
Estas preguntas permiten pasar de una explicación individual a una visión más completa de la seguridad.
El conocido modelo del queso suizo de James Reason representa esta idea mediante distintas barreras de protección. Cada barrera puede presentar debilidades y, cuando varias coinciden, un peligro puede atravesarlas hasta provocar un incidente o accidente.
Por eso, investigar correctamente no consiste únicamente en identificar el último error, sino en comprender por qué las defensas del sistema no lograron evitar sus consecuencias.
Uno de los ejemplos más conocidos de la importancia de los Factores Humanos es el accidente de Tenerife de 1977, ocurrido en el aeropuerto de Los Rodeos.
Dos Boeing 747 colisionaron en la pista, causando 583 víctimas mortales, en el que continúa siendo el accidente más mortífero de la historia de la aviación.
La investigación identificó una combinación de circunstancias, entre ellas problemas de comunicación, interpretaciones erróneas, baja visibilidad por niebla y decisiones operativas.
El accidente evidenció que la experiencia de los profesionales y la tecnología disponible no bastan por sí solas para garantizar la seguridad.
También es necesario contar con comunicaciones precisas, procedimientos claros y una coordinación eficaz.
Entre los hechos que recoge el informe oficial figura que el ingeniero de vuelo del KLM preguntó si el avión de Pan Am había abandonado ya la pista y que el comandante respondió con una afirmación rotunda. Es un ejemplo de por qué la comunicación y la colaboración dentro de un equipo son un asunto de seguridad.
No hace falta enfrentarse a una emergencia para que los Factores Humanos influyan en una operación.
En el trabajo diario existen situaciones que pueden reducir nuestra capacidad para detectar errores o tomar decisiones adecuadas.
La fatiga, por ejemplo, afecta a la atención, los tiempos de reacción y la memoria. Una persona cansada puede tardar más en identificar un problema o pasar por alto una comprobación.
La presión operativa también influye. Cuando existe urgencia por terminar una tarea, aumenta el riesgo de recurrir a atajos o realizar verificaciones con menos atención.
Las distracciones e interrupciones representan otro peligro habitual. Una llamada, una consulta de un compañero o un cambio inesperado de prioridad pueden hacer que perdamos el hilo de lo que estábamos haciendo.
En mantenimiento aeronáutico, estos aspectos se estudian mediante herramientas como la Dirty Dozen, que identifica doce factores humanos capaces de favorecer la aparición de errores.
La mayoría no son exclusivos de la aviación. También los encontramos en nuestra vida cotidiana, aunque en el entorno aeronáutico sus consecuencias pueden ser especialmente importantes.
La diferencia está en aprender a reconocerlos y establecer medidas para controlarlos.
La gestión de los Factores Humanos no consiste en exigir a los profesionales que nunca se equivoquen.
Las personas cometemos errores, incluso cuando contamos con experiencia, formación y buenas intenciones.
Por eso, las organizaciones aeronáuticas necesitan procedimientos bien diseñados, formación continua, recursos adecuados y sistemas capaces de detectar los fallos antes de que provoquen daños.
También resulta fundamental que los trabajadores puedan comunicar riesgos, expresar dudas y advertir de situaciones inseguras sin temor a recibir una sanción injustificada.
Esto no significa que cualquier comportamiento sea aceptable. El Reglamento (UE) n.º 376/2014 define la cultura justa como aquella en la que no se castiga a los operadores de primera línea por acciones, omisiones o decisiones acordes con su experiencia y formación, pero en la que no se toleran la negligencia grave, las infracciones intencionadas ni los actos destructivos.
Una organización que escucha a sus profesionales tiene más oportunidades de identificar problemas antes de que se conviertan en accidentes.
En definitiva, la seguridad operacional no depende únicamente de evitar errores individuales, sino de construir un entorno de trabajo que ayude a prevenirlos y gestionar sus consecuencias.
Comprender cómo influyen el cansancio, el estrés, la comunicación, las decisiones y el trabajo en equipo es fundamental para cualquier profesional del sector aeronáutico.
En SV Aviation ofrecemos el curso Factores Humanos en Aviación – Inicial, una formación 100 % online de 15 horas lectivas, diseñada para adquirir conocimientos desde un nivel inicial.
A lo largo del curso se estudian las capacidades y limitaciones humanas, los factores que favorecen los errores y las principales herramientas para mejorar la seguridad operacional, mediante contenidos teóricos y situaciones prácticas del entorno aeronáutico.
Está dirigido a estudiantes y profesionales de operaciones aeroportuarias, handling, rampa, mantenimiento, navegación aérea, tripulaciones y seguridad operacional, así como a cualquier persona interesada en ampliar sus conocimientos sobre esta materia.
Tras completar la formación y superar la evaluación, el alumno recibe un diploma de aprovechamiento emitido por SV Aviation, con sistema de verificación en línea.
Porque comprender los errores humanos no significa justificarlos, sino aprender a prevenirlos y hacer que la aviación sea cada vez más segura.
