¿Alguna vez has visto una cadena de letras y números como «METAR LEMD 261300Z 15005KT CAVOK 29/03 Q1026 NOSIG» y te has preguntado qué significa? No eres el único. Lo que parece un código secreto es, en realidad, el lenguaje universal con el que los aeropuertos de todo el mundo describen el estado del tiempo en un momento concreto. Aprenderlo no es complicado, y entenderlo te acercará un poco más al fascinante mundo de la aviación.
En este artículo desglosamos un METAR real, emitido por el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas el 26 de mayo de 2026, campo por campo, para que al terminar de leer seas capaz de interpretar cualquier parte de este mensaje meteorológico.
METAR son las siglas de Meteorological Aerodrome Report (informe meteorológico de aeródromo). Se trata de una observación estandarizada del tiempo que se realiza en los aeropuertos de todo el mundo, generalmente cada treinta minutos o cada hora, siguiendo las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Su propósito es proporcionar a pilotos, controladores aéreos y despachadores de vuelo una fotografía precisa y comparable de las condiciones meteorológicas reinantes en el aeródromo en el momento de la observación. Que un piloto en Tokio y otro en Madrid interpreten exactamente lo mismo al leer el mismo código no es una casualidad: es el resultado de décadas de normalización internacional.
Este es el METAR real de Barajas del 26 de mayo de 2026 a las 13:00 UTC:
METAR LEMD 261300Z 15005KT CAVOK 29/03 Q1026 NOSIG
A simple vista parece críptico. Vamos a descomponerlo en sus partes constituyentes.
La primera palabra identifica el tipo de informe. METAR indica que se trata de una observación rutinaria programada. Si vieras SPECI, significaría que es un informe especial emitido fuera del horario habitual por un cambio meteorológico significativo (una tormenta súbita, una caída brusca de visibilidad, etc.).
LEMD es el código OACI del aeropuerto de Madrid-Barajas. Todos los aeródromos del mundo tienen asignado un código de cuatro letras: las dos primeras identifican el país o región, y las dos siguientes el aeródromo concreto. En España, todos los aeropuertos comienzan por LE. Así, LEMD es Madrid-Barajas, LEBL es Barcelona-El Prat y LEST sería Santiago de Compostela.
Este grupo indica cuándo se realizó la observación:
La hora siempre se expresa en UTC para evitar confusiones entre zonas horarias. En mayo, España peninsular está en UTC+2, por lo que las 13:00Z equivalen a las 15:00, hora local.
Este es uno de los campos más críticos para la operación. Se compone de:
Si el viento presentara rachas, aparecería una G seguida de la velocidad máxima de racha. Por ejemplo, 15015G28KT indicaría viento del sureste a 15 nudos con rachas de 28. En nuestro METAR no hay rachas: el viento es suave y estable.
Cuando la dirección es muy variable y la velocidad baja, puede aparecer el grupo VRB (variable) en lugar de un rumbo fijo. Por ejemplo, VRB03KT.
CAVOK (Ceiling And Visibility OK) es probablemente el acrónimo más celebrado por los pilotos, y con razón. Sustituye de una sola palabra a los tres campos que normalmente describen visibilidad, tiempo presente y nubosidad, y su uso solo está permitido cuando se cumplen simultáneamente tres condiciones:
En el caso de Barajas el 26 de mayo: cielos despejados, visibilidad excelente. Un día ideal para volar.
Cuando las condiciones no son tan favorables, CAVOK desaparece y en su lugar aparecen hasta tres grupos independientes: visibilidad, tiempo presente y nubosidad. A continuación, una referencia rápida de los códigos más habituales en cada uno de ellos.
La nubosidad se expresa con un código de tres letras que indica la cobertura, seguido de un número de tres cifras que representa la base de la capa de nubes en centenares de pies. Por ejemplo, BKN025 significa nubes fragmentadas con base a 2.500 pies.
| Código | Nombre | Cobertura del cielo | Ejemplo completo |
|---|---|---|---|
| SKC | Sky Clear | Despejado (0/8) | SKC |
| FEW | Few | Pocas nubes (1–2/8) | FEW018 → pocas nubes a 1.800 ft |
| SCT | Scattered | Nubes dispersas (3–4/8) | SCT030 → dispersas a 3.000 ft |
| BKN | Broken | Nubes fragmentadas (5–7/8) | BKN014 → fragmentadas a 1.400 ft |
| OVC | Overcast | Cielo cubierto (8/8) | OVC008 → cubierto a 800 ft |
| CB | Cumulonimbus | Tormenta de gran desarrollo | BKN025CB → cumulonimbo a 2.500 ft |
| TCU | Towering Cumulus | Cúmulo de gran desarrollo vertical | SCT020TCU → a 2.000 ft |
Nota: CB y TCU siempre se añaden al final del grupo de nubosidad correspondiente y nunca pasan desapercibidos en la lectura de un METAR: indican condiciones potencialmente peligrosas.
Los fenómenos se codifican combinando un calificador de intensidad (opcional), un descriptor (opcional) y el fenómeno en sí. El sistema permite construir expresiones muy precisas con pocos caracteres.
Calificadores de intensidad:
| Símbolo | Significado |
|---|---|
| − (menos) | Ligero (light) |
| (sin símbolo) | Moderado |
| + (más) | Fuerte (heavy) |
Descriptores más frecuentes:
| Código | Significado |
|---|---|
| TS | Tormenta (thunderstorm) |
| SH | Chubasco (shower) |
| FZ | Engelante (freezing) |
| BL | Ventisca (blowing) |
| DR | Arrastre por el viento (drifting) |
Fenómenos habituales:
| Código | Fenómeno | Ejemplo de uso | Lectura |
|---|---|---|---|
| RA | Lluvia (rain) | -RA | Lluvia ligera |
| SN | Nieve (snow) | +SN | Nevada fuerte |
| GR | Granizo (hail) | TSGR | Tormenta con granizo |
| DZ | Llovizna (drizzle) | -DZ | Llovizna ligera |
| FG | Niebla (fog) | FG | Niebla |
| BR | Neblina (mist) | BR | Neblina (visibilidad 1.000–5.000 m) |
| HZ | Calima (haze) | HZ | Calima |
| TS | Tormenta eléctrica | TSRA | Tormenta con lluvia |
| FZRA | Lluvia engelante | FZRA | Lluvia que hiela al contacto |
| SHRA | Chubasco de lluvia | SHRA | Chubasco moderado |
| BLSN | Ventisca de nieve | BLSN | Nieve arrastrada por el viento |
Cuando no hay CAVOK, la visibilidad se expresa en metros con cuatro cifras. Algunos ejemplos ilustrativos:
| Código | Visibilidad |
|---|---|
| 9999 | 10 km o más (valor máximo codificable) |
| 5000 | 5 km |
| 1500 | 1.500 m |
| 0600 | 600 m (condiciones de niebla densa) |
| 0050 | 50 m (visibilidad nula) |
Si la visibilidad varía según la dirección, puede indicarse el punto cardinal con peor visibilidad. Por ejemplo, 3000 1200NE significa visibilidad general de 3 km, pero solo 1.200 m hacia el noreste.
Con estas tres tablas como referencia, un METAR complejo como el siguiente deja de resultar intimidante:
METAR LEBL 151200Z 28015G25KT 3000 TSRA BKN015CB OVC025 18/16 Q1008 TEMPO 0800 +TSRA
Que se leería así: Barcelona-El Prat, el día 15 a las 12:00 UTC. Viento del oeste (280°) a 15 nudos con rachas de 25. Visibilidad 3 km, tormenta con lluvia moderada. Cumulonimbos fragmentados a 1.500 pies y cielo cubierto a 2.500 pies. Temperatura 18 °C, punto de rocío 16 °C. Presión 1.008 hPa. Se esperan momentáneamente visibilidad de 800 m y tormenta fuerte con lluvia.
Este par de valores, separados por una barra, indica:
El punto de rocío es la temperatura a la que el aire, si se enfriara, comenzaría a condensar la humedad y a formar nubes o niebla. Cuanto mayor es la diferencia entre ambos valores, más seco está el aire y menos probable es la formación de niebla o nubes bajas. Una diferencia de 26 °C, como en este caso, indica un ambiente muy seco.
Cuando la temperatura es negativa, aparece una M delante del valor. Así, M05/M08 significaría temperatura de −5 °C y punto de rocío de −8 °C.
El QNH es el valor que los pilotos introducen en el altímetro del avión para que este indique la altitud correcta respecto al nivel del mar. Una presión incorrecta en el altímetro puede dar lugar a lecturas erróneas con consecuencias potencialmente graves, razón por la cual este campo es de obligada lectura antes de cualquier vuelo.
En los países anglosajones, la presión se expresa en pulgadas de mercurio (inHg) y el código cambia de Q a A. Por eso, en METARs estadounidenses verás grupos como A2994 en lugar de Q1014.
El último campo del METAR de Barajas es NOSIG (No Significant Change): no se esperan cambios meteorológicos significativos en las dos horas siguientes al momento de la observación.
Cuando sí se prevén cambios, este campo se sustituye por grupos de tendencia como:
Por ejemplo, TEMPO 1518 4000 TSRA indicaría visibilidad reducida a 4 km por tormenta con lluvia, de forma temporal, entre las 15:00 y las 18:00 UTC.
Reuniendo todo lo anterior:
| Grupo | Significado |
|---|---|
| METAR | Informe rutinario programado |
| LEMD | Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas |
| 261300Z | Día 26, a las 13:00 UTC |
| 15005KT | Viento del sureste (150°) a 5 nudos |
| CAVOK | Visibilidad ≥10 km, sin nubes bajas ni fenómenos |
| 29/03 | Temperatura 29 °C, punto de rocío 3 °C |
| Q1026 | Presión QNH 1.026 hPa |
| NOSIG | Sin cambios significativos previstos |
Traducción libre: El 26 de mayo a las 15:00 hora local, Madrid-Barajas presentaba un viento suave del sureste a 5 nudos, cielos completamente despejados con visibilidad excelente, temperatura de 29 °C con ambiente muy seco y presión anticiclónica de 1.026 hPa. Sin cambios relevantes previstos en las próximas dos horas.
Porque el METAR es una fuente de información meteorológica extraordinariamente precisa y actualizada. Si tienes un vuelo programado y quieres saber las condiciones reales en el aeropuerto de destino —no una previsión genérica— puedes consultar el METAR en tiempo real en webs como METAR-TAF.com o aviationweather.gov. Con lo aprendido en este artículo, ya eres capaz de interpretarlo.
Además, entender el lenguaje de los pilotos y controladores es una excelente puerta de entrada al mundo de la aviación, un sector que combina precisión técnica, cultura de seguridad y una terminología propia fascinante.
El METAR no es un código para iniciados: es un idioma universal diseñado para ser eficiente, inequívoco y comparable en cualquier aeropuerto del mundo. Una vez comprendes su estructura, leerlo se convierte en algo tan natural como consultar el tiempo en el móvil… pero con mucha más información y rigor.
Si este artículo ha despertado tu curiosidad por la meteorología aeronáutica o por la seguridad en aviación, en SV Aviation encontrarás formación especializada en todos los ámbitos de la aviación profesional. El cielo es, literalmente, el límite.
Artículo elaborado por el equipo de SV Aviation · svaviation.es
